Itin plonos vilnos vidutinis skersmuo yra 16.{1}}.5 μ Vienalytė vilna, kurios ilgis yra m ir mažesnis. Vilna yra plona, minkšta, tankiai garbanota, 65–95 mm ilgio. Tinka aukščiausios klasės šukuotiniams audiniams.
Devintajame ir dešimtajame dešimtmečiuose mokslininkai išsiaiškino, kad ant vilnonių audinių paviršiaus išsikišę siūlai buvo stori ir kieti, stimuliuojantys skausmo receptorius odoje.
Šie šiurkštūs pluoštai neturi didelio elastingumo, todėl pablogėja niežėjimo pojūtis. Kuo audinys pigesnis, tuo šiurkštesnis šilko siūlas, todėl nukenčia masinės rinkos produktai, pavyzdžiui, mokyklinės uniformos.
Vilnos pramonė pradėjo veikti, o Australija – didžiausia pasaulyje vilnos gamintoja – ėmėsi iniciatyvos. Dešimtojo dešimtmečio pradžioje buvo pristatytos tokios mašinos kaip lazeriniai skaitytuvai, galintys iki šiol neregėtu tikslumu tiksliai išmatuoti skaidulų skersmenį.
Nustatyta, kad 30 mikronų ir didesnio skersmens pluoštai labiausiai niežti, todėl plona vilna ir itin plona vilna (18,5 mikronų ar smulkesnė) tampa vis populiaresnė (ir, žinoma, daug brangesnė).
Žmonėms smarkiai sumažėjus šiurkščios vilnos paklausai, piemenys pradėjo keisti savo bandas į natūraliai plonesnės vilnos veisles, pavyzdžiui, merino avis (tas, kuris pirmasis išvedė merino avis, taip pat prekiavo dviem Australijos Australijos doleriais, kol monetos jas pakeitė monetomis).
Merino avys yra labai mažo dydžio ir nėra tokios vertingos kaip mėsinės avys, tačiau pasikeitę poreikiai suteikė šiai veislei naujų panaudojimo galimybių. Per pastaruosius 20 metų merino avių itin plonos vilnos kaina išaugo mažiausiai 30 proc., o stambios vilnos – mažėjo.
Tam įtakos turi ir gamtinės sąlygos. Klimato kaita per pastaruosius 30 metų smarkiai sumažino metinį kritulių kiekį Australijoje, o sausomis sąlygomis vilna gali tapti smulkesnė be įsikišimo.
Itin plonos vilnos gamyba nuo 1991 m. išaugo tris kartus ir dabar sudaro beveik trečdalį visos Australijos metinės vilnos produkcijos. Apie 90 procentų pasaulio dailaus šilko siūlų atkeliauja iš Australijos, o drabužiams, kuriuos galima nešioti tik arti kūno, nuo vestuvinių suknelių iki liemenėlių, dažniausiai naudojama ši medžiaga.
Išplėstiniai duomenys
Australijoje plona vilna reiškia merino vilną, kurios pluošto skersmuo yra 19,6–20,5 mikrono, o ypač plona vilna yra mažesnė nei 19,5 mikrono. Kinijoje smulkios vilnos apibrėžimas yra mažesnis nei 25 mikronai. Smulki vilna daugiausia naudojama drabužiams, o šiurkščiavilnė – baldams ir kilimams.
Kinija yra didžiausia pasaulyje avių augintoja, iš viso auginanti 150 mln. Kinija yra trečia pagal dydį vilnos gamintoja pasaulyje. Kinijoje pagaminta vilna pasižymi tuo, kad yra gana stora ir trumpa. Kinija kasmet pagamina 160 000 tonų vilnos, iš kurių 120 000 tonų yra smulkios vilnos pagal Kinijos standartus. Tačiau merino vilna gali būti vadinama tik dešimtoji dalis, arba apie 40 000 tonų.
Australija yra antra pagal dydį avių augintoja pasaulyje, kurioje iš viso auginama šiek tiek daugiau nei 100 milijonų avių. Australija yra didžiausia vilnos gamintoja pasaulyje. Išskirtinė australiškos vilnos savybė yra palyginti plonas jos ilgis, gaminama iš merino avių.
Australija kasmet pagamina 330 000 tonų vilnos, o 91 procento vilnos skersmuo yra mažesnis nei 25 mikronai. Australija kasmet į Kiniją eksportuoja 180 000 tonų vilnos, iš kurios 85 procentai yra mažesnės nei 23 mikronai.
